人間の言語は一見すると多様に見えるが、実は共通の基盤の上に成り立っている。本書では、人間言語に共通する句の構造を、日本語と英語の具体例を挙げながら、文系の学生でも一般教養として理解できるようにわかりやすく解説する。さらに、人間の子どもの言語獲得との比較として、チンパンジー「ニム」の研究や鳥の「刷り込み」などの事例を紹介。中国語・韓国語の例も取り上げ、平易な日本語で記述しているため、留学生にも読みやすく楽しめる一冊となっている。